Первым животным, побывавшим в космосе, была собака Лайка
Приборы, следившие за состоянием собаки во время полёта, передали на Землю, что всё благополучно и животное совершенно спокойно реагирует на невесомость и прочие неудобства, связанные с космическим путешествием. К сожалению, программой полёта не было предусмотрено возвращение спутника с собакой на Землю. Лайка погибла, но благодаря ей люди узнали, что полёт человека в космос возможен.
Теперь учёным оставалась только разработать способ, с помощью которого можно было бы возвращать с орбиты отправленные туда живые существа.
Первыми собаками, вернувшимися из космоса живыми и невредимыми были Белка и Стрелка. В августе 1960 корабль, в котором они находились, облетел Землю 17 раз и совершил мягкую посадку.
Полёт Белки и Стрелки стал большой удачей, но этого было мало. Надо было отработать взлёт и посадку до мельчайших деталей, поэтому четвероногие космонавты ещё не раз отправлялись в космос.